独立新女性
杨之华(董洁 饰)为追求新思想，离家来到聚集了众多进步青年的上海大学就读社会学，结识了
蔡和森(章劼 饰)与其妻
向警予(伊春德 饰)，当时任上海大学社会学系主任的
瞿秋白(窦骁 饰)声望卓著，杨之华从他的授课中感受到深沉的忧国之情。杨之华在家乡的丈夫
沈剑龙(郭家铭 饰)不时赶赴上海探望，但日益加深的分歧令两人感到彼此已经疏远，杨之华在与瞿秋白的接触中愈发欣赏后者的人格魅力与学识。不久，瞿秋白妻子病重亡故，杨之华亦通过向警予入党，在父亲抵沪探望之际，杨之华提出了离婚的打算，但在革命斗争形势严峻的局势下，杨之华没有向瞿秋白表白的机会。不久瞿秋白迫于形势辞职，陪杨之华返乡面见沈剑龙…
